阿德勒自创了个体心理学，自卑和超越是该学说的两大核心理论，合作是实现从自卑到超越的唯一途径。它认为人的行为和结果之所以存在较大的差异，并不是源于性动力，也不是由遗传因素决定的，关键在于个体对身边环境和遭遇不同的解读，个体的这些解读是否是在合作的前提下完成的。
阿德勒认为，从某些方面来讲，人类是地球上最弱小的生物之一，没有大象狮子般强壮，更不能像其他动物那样独立地面对生存问题。人类幼崽特别脆弱，没有成人的照顾和保护就会死去。因此人类生来就是自卑的。
